La Perdonanza Celestiniana è un evento storico-religioso risalente al 1294, quando Papa Celestino V emanò la Bolla pontificia con cui concesse l'indulgenza plenaria a chiunque, confessato e comunicato, entri nella basilica di Santa Maria di Collemaggio dai vespri del 28 agosto a quelli del 29.
Da allora, annualmente, all'Aquila, il rito si ripete. Il momento clou della manifestazione è l'apertura della Porta Santa il 28 agosto.
L'evento, che nel 2012 celebra la sua 718ª edizione, è dunque precursore del Giubileo istituito da papa Bonifacio VIII nel 1300 ed è accompagnato da numerose altre manifestazioni di carattere civico e storico che si svolgono durante tutta l'ultima settimana del mese.
Nel 2011 la ricorrenza è stata riconosciuta Patrimonio d'Italia per la tradizione ed è stata avanzata la richiesta per il suo inserimento nella lista dei Patrimoni orali e immateriali dell'umanità patrocinata dall'Unesco.
L'apertura della Porta Santa è il momento centrale di tutta la manifestazione ed ha luogo il 28 agosto al tramonto, cioè al termine del corteo storico.
| « Apritemi le porte della giustizia: voglio entrarvi e rendere grazie al Signore. È questa la porta del Signore, per essa entrano i giusti. » |
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| (Parole di benedizione all'apertura della Porta Santa) |
Questa tradizione trova le sue origini nel XV secolo allorché, per imitazione di quanto accadeva a Roma con il Giubileo, venne predisposto l'ingresso alla basilica di Santa Maria di Collemaggio mediante un'entrata laterale che porta così il nome di Porta Santa; in realtà la Bolla del Perdono non ne fa accenno.
La cerimonia prevede l'arrivo della Dama della Bolla che porta il documento alla massima autorità civica (oggi il sindaco) che lo legge alla cittadinanza, contribuendo ad alimentari i valori sociali e storici del rito religioso. Quindi il rito di apertura della Porta Santa, con la Santa Messa Stazionale presieduta dal Vescovo delegato dalla Santa Sede.
La Porta Santa rimane sino al tramonto del giorno successivo, il 29 agosto quando si effettua una cerimonia minore di chiusura.
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