Un #Fiore Di 30 Milioni Di Anni Fa, Intrappolato Nell'Ambra. L'Eccezionale Scoperta In Miniera

E' rimasto intrappolato per 30 milioni di anni nell'ambra un fiore bellissimo e perfettamente conservato, probabilmente velenoso.

Appartiene alla stessa famiglia di piante, le Asteracee, della quale oggi fanno parte girasoli, caffè, pepe, patate e menta.

Descritto sulla rivista Nature Plants, il fiore è stato scoperto in una miniera della Repubblica Dominicana.

I suoi frammenti, intrappolati nell'ambra, lunghi poco meno di un centimetro, sono stati studiati negli Stati Uniti da due gruppi di ricerca coordinati da George Poinar, della Oregon State University, e Lena Struwe, della Rutgers University.

Secondo i ricercatori il fossile potrebbe avere una età compresa fra 20 e 30 milioni di anni e, oltre ad appartenere alla famiglia delle Asteracee, farebbe parte anche del genere Strychnos, che comprende l'albero da cui si estraggono due famosi veleni, stricnina e curaro.

Utilizzata come pesticida e veleno per topi, la stricnina ha anche catturato l'immaginazione di scrittori e registi.

Per esempio è stata usata nel film 'Psycho' dal protagonista Norman Bates per uccidere la madre e il suo compagno. Il curaro, invece, era usato dagli Indios per le loro frecce avvelenate. ''Le specie del genere Strychnos sono quasi tutte tossiche'', ha detto Poinar. ''Ogni pianta - ha aggiunto - ha i suoi alcaloidi con effetti diversi.

Alcuni sono più tossici di altri''. Ma, ha rilevato, è stato dimostrato che alcune di queste tossine hanno proprietà utili e persino medicinali. Sono studiate, ad esempio, per il trattamento di infezioni dovute a parassiti, come la malaria. Attualmente ci sono circa 200 specie di piante del genere Strychnos in tutto il mondo, in forme che vanno da arbusti ad alberi, a rampicanti.

La scoperta di questo fiore fossile, secondo i ricercatori, suggerisce che molte altre famiglie di piante correlate potrebbero essersi evolute nel tardo Cretaceo, nelle foreste tropicali.