ASTRONOMIA: OSSERVATORIO COLLURANIA IN PROGETTO EXTRASOLARE
Anche l'Osservatorio Astronomico di Teramo ha partecipato all'osservazione simultanea del transito di un pianeta extrasolare, denominata "Extrasolari live", promossa dal Planetary Research Team della rivista di Astronomia amatoriale "Coelum". L'Osservatorio abruzzese ha messo a disposizione a disposizione i suoi ricercatori ed assunto il ruolo di referente scientifico nazionale.
Il transito del pianeta XO-2b, orbitante intorno ad una stella distante circa 500 anni-luce dalla Terra, è stato chiaramente osservato nella notte tra l'11 e il 12 marzo. Quello che i ricercatori hanno visto è stata una diminuzione della luminosità della stella, iniziata alle 23:50 e terminata intorno alle 02:35, le cui caratteristiche si sono dimostrate in perfetto accordo con quanto aspettato. Il pianeta XO-2b è uno dei circa 200 pianeti extrasolari attualmente conosciuti e, fra questi, uno dei 37 che, trovandosi a passare davanti alla stella intorno a cui orbitano, ne oscurano parzialmente la luminosità producendo un effetto caratteristico che, per quanto piccolo (meno dell' 1,5% di variazione) può essere rilevato e studiato.
L'iniziativa è stata promossa per mostrare come l'esistenza di un pianeta extrasolare non sia appannaggio esclusivo di grandi e complessi attrezzature professionali, ma possa essere rilevata anche con piccoli telescopi amatoriali. L'osservazione effettuata a Collurania ha un significato particolare in quanto è stata condotta con lo storico telescopio rifrattore Cooke, di 40 cm di apertura, fatto istallare a Teramo da Vincenzo Cerulli nel 1895.
Oltre a quelle prodotte con il telescopio Cooke, i ricercatori abruzzesi riceveranno nelle prossime settimane le immagini ottenute negli altri siti collegati all'iniziativa e le elaboreranno con complesse procedure di analisi. Sarà così possibile effettuare misure di elevata precisione, nel tentativo di mettere in evidenza alcune caratteristiche ancora sconosciute del pianeta XO-2b.
(ANSA)
